Инициатива проведения этого праздника принадлежит Генеральной Ассамблее ООН, которая в 1996-м году предложила государствам-членам ежегодно отмечать Международный день, посвященный терпимости. Терпимость означает уважение, принятие и правильное понимание богатого многообразия культур мира, форм самовыражения и способов проявлений человеческой индивидуальности. На государственном уровне терпимость требует справедливого и беспристрастного законодательства, соблюдения правопорядка и судебно-процессуальных и административных норм. Терпимость также требует предоставления каждому человеку возможностей для экономического и социального развития без какой-либо дискриминации.